早晨6点半，薇薇（音）起床去洗脸。她举着粉红色的塑料脸盆，从宿舍出来，走到几百码开外离她最近的一间畲洗室。“我现在的脸色不够白，”这个年轻的中国学生一脸不满，皱着鼻子
说，“所以，我得先用美白洁面产品。”她用力地揉搓自己的脸，上下拉扯着脸上的皮肤，全然不顾被很多西方妇女奉为美容圣经的“小圈按摩”的方式。洗完脸，她涂上了爽肤水、保湿霜和眼霜，最后，还抹了比她真实肤色偏浅一号的粉底。

　　这些具体细节对于某法国化妆品巨头在上海设立的研究中心是不可或缺的。该研究中心专门研究中国人的皮肤和头发。中国女人在化妆品和护肤品上的消费平均约占去她们收入的10％-15％。此外，按这个比例计算，在由1.17亿年龄在20-40岁之间的都市女性所构成的目标市场，每年可获利850亿元人民币。

　　这是一块肥肉，围绕它所展开的竞争相当激烈。中国大约有3500家到4000家化妆品生产商，其中外资企业仅有约500家，却占领了中国市场80％的份额。

　　中国本土的品牌缺乏资金和外国竞争对手所拥有的研发机构，他们往往靠着一两款主要产品和老顾客得以生存，而被外国企业并购的现象也逐渐增多。

　　文化大革命期间，中国妇女被迫隐藏了所有的女性外在特征。她们穿着不显身条的衣服裤子，留着短发。稍微化一点妆就可能挨打。那时候，美丽被认为是邪恶的，是有资产阶级意味的。

　　直到过去10年间，中国妇女才再次开始注重外表美。上述法国公司驻中国负责人保罗·加斯帕里尼说：“10年前，你很难分辨出哪个女孩子漂亮，因为大家都一个模样，而现在，女孩子们都懂得如何打扮自己，突出自己的优点。”

　　的确，现在的中国城市女性使用化妆品的程序可以算是全世界最为复杂的，她们早晚平均要使用22种产品。上述研究中心专门派出心理社会学专家来到女性的家中，以观察她们对化妆品的态度和使用方式。

　　一些女性在畲洗室洗脸，一些则在厨房的水槽洗。而很多人为了节水，在塑料脸盆里放上水，用毛巾擦拭。涂保养品时，一些人按摩，一些人则轻轻拍打。上妆时，有些人靠手指，有些人则用化妆棉。

　　25岁的薇薇是个典型的中国年轻女性，容光焕发的脸庞毫无假疵，没有一丝皱纹的痕迹。分析图表显示，她皮肤的这种状态将会比白人女性多维持10年。然而，当肌肤开始老化时，便会是突然间的——如此之突然，以至于研究人员在最初绘制图表的时候，以为遗漏了一部分照片。而且，白人女性一般不会出现中国女性这种衰老方式。薇薇可能会出现前耳皱纹，即在耳朵前面出现纵向皱纹，两眼间出现横纹，甚至是在下巴上长皱纹。

　　即使有皱纹，薇薇的皮肤的紧实度仍然要比白人女性高很多，即使年龄增长，这一点也不会改变。中国女性的皮肤状态基本上都要优于白人女性。

　　在化妆和头发方面，中国女性往往趋向于中性色彩，这一偏好反映出中国的传统文化。上述研究中心的研发总监圣·莱热说：“中国女人喜欢赭石色。对于中国女性，关键词就是‘朴素’，在这里，你看不到刺眼的妆容和发色。”

　　“吃掉唇膏”是中国女性普遍的担忧。上述研发中心联络部主任帕特里夏·皮诺说：“中国是全世界惟一抱有这种担忧的地区。”

　　薇薇认为，让自己的祖母用唇膏这个想法很搞笑。“她不知道怎么用。她从来没化过妆，也不喜欢我化妆。中国的传统观念认为，如果一个女孩儿浓妆艳抹。就不是个好女孩儿。”

　　在西方化妆品公司看来，薇薇的祖母那一代或许是“失落的一代”。然而，对于中国这个如此广大的化妆品市场或许也只是沧海一粟，而西方化妆品公司也知道，它们在中国的工作才刚刚起步。